Менопаузата настъпва при изчерпване на яйцеклетките. Жизненият запас от яйцеклетки е налице още при раждането на момичето. Повечето жени се раждат с около 2 000 000 яйчни фоликула; през пубертета те наброяват около 750 000, а около четирийсет и петата година може да са останали само 10 000. Останалите се разпадат с времето. Менопаузата настъпва, когато запасът от яйцеклетки се изчерпи.
Ако трябва да бъдем точни, менопаузата е последният цикъл на жената. Онова, което наричат обикновено „менопауза“, всъщност е „климактериум", медицинският жаргон за преходния период, който може да продължи 15-20 години. От по-голяма полза може би ще бъде традиционното му описание като „промяна на живота", тъй като тези години се делят на три ясно разграничими етапа:
1. Пременопауза - циклите са все още редовни, но може да се появят първите симптоми като горещи вълни и промени в настроението.
2. Менопауза - функциите на яйчниците западат, възможно е цикълът да стане нередовен, а симптомите - по-силни.
3. Постменопауза - последният цикъл и след него.
Какво се случва с хормоните?
Един от признаците за приближаването на менопаузата е рязкото увеличаване на фоликулостимулиращия хормон (ФСХ). Той кара фоликулите в яйчниците да растат и се отделя през всеки месец в нормалния цикъл. С приближаването на менопаузата нараства броят на циклите, през които не се отделят яйцеклетки. Естрогенът започва да намалява през първите две седмици на цикъла и вероятността за овулация намалява, дори жената все още да има цикъл. Когато нивото на естрогена не се увеличава, за да се изпрати съобщение до хипофизата да произвежда по-малко ФСХ, нивото на ФСХ в кръвта продължава да нараства, тъй като тялото знае, че овулация не е осъществена.
Това увеличаване на ФСХ може да се измери чрез изследвания на кръвта или урината (вижте: Изследвания по време на менопаузата) и да помогне да се установи дали менопаузата е настъпила. С преминаването през менопаузата нивото на ФСХ нараства прогресивно и макар че то може да варира през различните месеци, количеството на ФСХ в тялото е сравнително добър ориентир за достигнатия етап. Възможно е също така да усетите, че някои от признаците, свързани с овулацията, липсват, а същевременно да се появят симптоми на менопаузата като горещи вълни и нощно изпотяване, които може да започнат дълго преди спирането на месечния цикъл.
Месечният цикъл
През репродуктивния период от живота на жената, в различни моменти на месеца на сцената излизат различни хормони като естроген, прогестерон, фоликулостимулиращ хормон (ФСХ) и лутеинизиращ хормон (ЛХ).
Първият ден от менструацията е първи ден на започващия менструален цикъл. През този ден епифизата отделя ФСХ.
ФСХ стимулира растежа на група фоликули на повърхността на яйчника. Тези фоликули в крайна сметка ще произведат яйцеклетки.
През следващите две седмици („фоликулната фаза" на цикъла) яйцеклетките растат и зреят. Същевременно нивото на водещия женски хормон, естрогенът, започва да нараства.
С нарастване нивото на естрогена, хипофизата намалява производството на ФСХ. Стимулира се отделянето на друг хормон, известен като лутеинизиращ хормон (ЛХ). В шийката на матката се произвежда алкална слуз, която поддържа живи сперматозоидите и насърчава преминаването им през шийката на матката и нагоре по фалопиевите тръби, където може да се осъществи оплождането.
Щом ЛХ се увеличи, една (но поянкога и повече) яйцеклетка се отделя от някой фоликул и влиза във фалопиевата тръба. Този процес е известен като овулация.
Празният фоликул (или „жълтото тяло”) започва да произвежда втория основен женски хормон, прогестерона. Започва втората фаза на цикъла (лутеалната фаза).
Ако се стигне до оплождане, оплодената яйцеклетка слиза по фалопиевата тръба и се имплантира, закрепва в маточната лигавица (ендометриум). Ако няма оплождане, маточната лигавица се разпада и се изхвърля. Това е нормалният месечен цикъл. Същевременно се наблюдава бързо и драстично намаляване нивото на естрогена и прогестерона. Това спадане на нивото на хормоните поставя начало на новия цикъл.
Яйчниците продължават да произвеждат естроген още поне 12 години след започване на менопаузата, макар и в много по-малко количество от преди (така че яйчниците след менопаузата съвсем не са „мъртви“ или „умиращи“ органи, въпреки разпространеното мнение). Надбъбречните жлези също произвеждат естроген, който допълва намаляващото производство на яйчниците. Телесните мазнини са друга фабрика за естроген; ето защо не е полезно да се правят светкавични диети и да се отслабва бързо, особено по време на менопаузата. По това време е добре телесното тегло да се увеличи незначително, защото допълнителният естроген от мастните клетки спомага да се компенсира намаляването на количеството, произвеждано от яйчниците. По-пълната жена в етапа на пре-менопаузата може да произвежда повече естроген от слабата си връстничка, намираща се в същия етап от своя живот.
Природата се стреми да поддържа постоянно равновесие, защото прекалено високото или прекалено ниското ниво на естрогена може да бъде твърде опустошително за тялото. Прекалената слабост и в резултат - производството на прекалено малко естроген може да направи костите податливи на остеопороза, голямото наднормено тегло пък стимулира свръхпроизводството на естроген, увеличаващо риска от рак на гърдата или на матката. Някои видове рак на гърдата и на матката са чувствителни към естрогена, което означава, че той е в състояние да стимулира раковите клетки и да подпомага растежа им. Естрогенът участва в строежа на тялото, като подпомага формирането на маточната лигавица през втората половина на цикъла, и предпазва костите. Но ако този градивен механизъм излезе извън контрол, увеличеният клетъчен растеж може да предизвика появата на зависим от естрогена рак.
Високото ниво на естрогена е отговорно също така за други болезнени, макар и незастрашаващи живота състояния. Сред тях са ендометриоза (когато маточната лигавица започне да расте не само в матката), фиброиди (доброкачествени образувания в матката), тежки и/или дълги менструации и фиброкистозна болест на гърдата (прекалено чувствителност на гърдите и образуването на бучки в тях).
Естроген - хормонът три в едно
Естрогенът не е само един, а три хормона - естрадиол, естрон и естриол - които действат благотворно на кожата и влагалището и предпазват сърцето и костите.
- Естродиол, най-мощната форма естроген, е 80 пъти по-мощна от естриола, най-слабият тип, и се отделя от яйчниците. Тя е много активна през юношеството, но с наближаването на менопаузата количеството й намалява.
- Естрон се произвежда от надбъбречните жлези и отделящите естроген мастни клетки, които продължават да го произвеждат след менопаузата. Той е 12 пъти по-силен от естриола.
- Естриол е най-слабата форма на естрогена и се преобразува от естрадиол (най-канцерогенния естроген) и естрон (по-слабо канцерогенен) от черния дроб.
Какво се случва с хормоните?
Средната възраст във Великобритания е 51 години, което означава, че еднакъв брой жени влизат в нея както преди, така и след тази възраст. Както изглежда, за предпочитане е менопаузата да настъпи по-късно, защото женските хормони играят важна роля за предпазването на костите. Но ако една жена на 55 години все още има менструация, по-добре да си направи обстоен преглед, за да се увери, че продължаващият месечен цикъл не се дължи на здравословен проблем като фиброиди (Вижте „Късна менопауза", по-нататък).
Времето на настъпване на менопаузата може да бъде свързано с различни фактори. Възрастта, на която майка ви е навлязла в менопаузата, може да бъде добър ориентир. Напълно възможно е обаче вашите симптоми да се различават напълно от нейните, така че дори това да е бил труден период за нея, няма причина да се страхувате, че и вие ще страдате по същия начин. Както ще видите, може да направите много неща, за да подобрите здравето си и да контролирате случващото се.
РАННА МЕНОПАУЗА
- Менопаузата обикновено настъпва средно с две години по-рано при пушачките, защото пушенето намалява отделянето на естроген от яйчниците.
- Хистеректомията, дори без отстраняване на яйчниците, може да ускори настъпването на менопаузата с около пет години. Смята се, че става така поради промяната на притока на кръв до яйчниците след операцията.
- Стерилизирането, при което фалопиевите тръби са отрязани като средство, предпазващо от забременяване, може да предизвика по-ранно навлизане в менопаузата поради същата причина.
КЪСНА МЕНОПАУЗА
- Жените с наднормено тегло често навлизат в менопаузата по-късно поради допълнителното количество естроген, произвеждано от мастните клетки.
- Жените, които имат фиброиди (доброкачествени образования в матката) може да навлязат в менопаузата по-късно, защото произвеждат повече естроген. Фиброидите може да бъдат отстранени по хирургически път, но това не винаги е необходимо, защото те често се свиват при настъпването на менопаузата, когато нивото на естрогена намалява. За нещастие жените се озовават понякога в нещо като порочен кръг, в който излишният естроген, правещ възможен растежа на фиброидите, забавя намаляването на нивото на този хормон, необходимо за тяхното смаляване.
КАК ЩЕ СПРЕ МЕСЕЧНИЯТ ВИ ЦИКЪЛ?
Начините, по които спира менструацията, са също толкова разнообразни, колкото и времето на настъпване на менопаузата. Тя може да спре рязко; дори цикълът ви да е бил досега абсолютно редовен, един месец той не се появява и не идва никога повече. Понякога менструацията продължава да идва редовно, но продължителността й намалява все повече, докато накрая се преустанови напълно. При някои жени цикълът става нередовен и често менструацията става по-тежка, но затова пък се появява през няколко месеца.
ВНЕЗАПНА МЕНОПАУЗА
Менопаузата не се движи винаги по план. Хирургическа намеса, необичайно малък запас от яйцеклетки и дори стрес са в състояние да предизвикат внезапното й настъпване.
Оперативна менопауза
Оперативната менопауза настъпва след отстраняването на яйчниците (процедура, наречена „овариектомия”). Това очевидно е необходимо, ако яйчниците са болни, но често при хистеректомия рутинно се вадят и здрави яйчници.
Ако яйчниците се отстранят преди настъпването на менопаузата, ефектът за вас и вашето тяло може да бъде травмиращ, защото в такъв случай тя настъпва буквално за една нощ. Веднага след отстраняването на яйчниците се преустановява притокът на женски хормони, произвеждани от тях. И освен че ще ви потопи изведнъж в менопаузата, овариектомията може да доведе до загуба на либидото, тъй като по време на естествената менопауза яйчниците продължават да произвеждат тестостерон, хормонът, пораждащ сексуалното желание и възбуда. ХЗТ се предписва обикновено, за да предотврати появата на характерните за менопаузата симптоми.
Да сравним това внезапно и драстично намаляване на естрогена със ставащото по време на естествената менопауза. Природата прави нещата постепенно, за да даде възможност на тялото да се приспособи към промяната, така че менопаузата може да бъде плавен преход в живота. Това е възможно след хистеректомия, ако запазите яйчниците си: менопаузата прогресира по естествен начин и може да продължи 15-20 години, през които нивото на хормоните намалява постепенно.
„Защо тогава гинеколозите махат здрави яйчници?" - може би ще попитате. Често съветват жените, на които предстои да им бъде направена хистеректомия, да се отърват и от яйчниците „за всеки случай", с други думи, за да бъде предотвратен евентуален рак на яйчниците. Много лекари смятат, че тъй като след отстраняването на матката така или иначе жената няма да може да има деца, не е нужно да си запазва яйчниците. И в такъв случай е най-добре да „изчистят“ всичко.
Подобен подход може да звучи разумно, но логиката зад него несъмнено е погрешна. Според Американския колеж по акушерство и гинекология трябва да бъдат отстранени 700 яйчника, за да се предотврати един-единствен случай на рак на яйчниците. Да, ракът на яйчниците е един от „тихите убийци” и неговото откриване не е лесно. Но ако в семейството ви няма случаи на заболели от рак на яйчниците, отстраняването им при хистеректомия няма никаква или почти никаква стойност.
Може би ще се изненадате от мнението ми, че в такъв случай ХЗТ може би ще бъде от полза, но държа да подчертая, че оперативната менопауза не е естествена. Ако нямате 40 години и сте навлезли в оперативна менопауза, рискът от остеопороза за вас вероятно е по-голям, и ХЗТ (която би трябвало да включва само естроген) може би ще бъде разумното решение. Непременно трябва обаче да прилагате всички препоръки в областта на храненето, изложени в следващите глави, така че около петдесетата си година да обсъдите с вашия лекар възможността да прекратите ХЗТ, тъй като това би било приблизително времето, когато щеше да настъпи естествената ви менопауза.
В клиниката ми са идвали млади жени в това положение, на които им се налагаше да прекратят ХЗТ заради страничните ефекти от нея. За тях е важно редовно да проследяват състоянието на костната си плътност и костния обмен, за да подпомогнат предотвратяването на остеопорозата, и да се поддържат възможно най-здрави чрез начина си на хранене, вземането на добавки и физически натоварвания.
Ако сте над четирийсет години и сте навлезли в оперативна менопауза, ситуацията е различна. Моят съвет е да изследвате костната плътност и костния обмен, за да разберете „къде се намирате". Ако костната ви плътност е добра, използвайте препоръките в тази книга, за да контролирате свързаните с менопаузата симптоми и да предотвратите остеопорозата. Ако вече проявявате признаци на остеопороза, трябва да обсъдите с вашия лекар дали би било по-благоразумно да вземате препарат, предназначен конкретно за костите (вижте тук), вместо ХЗТ.
Преждевременна менопауза
Тази менопауза настъпва естествено преди четирийсетата година. Наричат я още „преждевременна недостатъчност на яйчниците" и се смята, че от нея са засегнати 110 000 жени във Великобритания, някои от които още ненавършили двайсет години или само на двайсет и няколко години. В практиката си съм виждала седемнайсетгодишни жени, преживели преждевременна менопауза. Менструацията започва нормално, но само след две-три години внезапно спира. Доскоро на този проблем не се обръщаше особено внимание и в резултат той често се пропускаше. За щастие сега вече осведомеността по въпроса е значително по-голяма и е създадена организацията Daisy Network, за да поддържа засегнати от преждевременна менопауза жени.
Преждевременната менопауза обикновено се диагностицира чрез комбинация от кръвни изследвания и сканиране. Тъй като нивото на ФСХ при младите жени би трябвало да бъде ниско, високите резултати на този хормон може да бъдат индикатор за преждевременна менопауза. Необходимо е да се направи серия от изследвания, за да се изключат други причини като например синдром на поликистозния яйчник (който може да се лекува).
За една млада жена, чийто цикъл е спрял, откритието, че е навлязла в менопаузата може да бъде шокиращо. Това не само прави невъзможно раждането на дете, без да използва яйцеклетка от донор, но и ще я принуди да се справя с проблеми като горещи вълни, сухота на влагалището и дори нещо още по-опасно за една млада жена - остеопороза.
Всяка жена в това положение ще трябва да обсъди възможността да прибегне към хормонозаместваща терапия (ХЗТ). И ще повторя отново: не се учудвайте, че в този случай смятам ХЗТ за полезна - имайте предвид, че преждевременната менопауза е състояние, което се нуждае от вниманието на медицината, защото не настъпва по обичайното време. Това означава, че младата жена ще изпитва недостиг от важни женски хормони в продължение на повече от 30 години от нормалното. Тези хормони са от значение за костите и за предотвратяване на много от другите симптоми, които може да се появят около менопаузата, като горещи вълни и сухота на влагалището.
Какво причинява преждевременната менопауза? Може да се дължи на лъчетерапия, а едно изследване показва, че това състояние е свързано също така с тютюнопушенето. Учени от САЩ откриват, че веществата в цигарения дим, наречени „полициклични ароматни въглеводороди", може да бъдат токсични за яйцеклетките и да станат причина да умират по-бързо от нормалното, в резултат на което жената навлиза по-бързо в менопаузата. За 70% от случаите обаче не е открито медицинско обяснение.
Ако не съществува медицинска причина за преждевременната менопауза и при сканирането става ясно, че яйчниците изглеждат здрави, заслужава си да използвате естествения подход, за да опитате да си върнете цикъла. (Тази тема е разгледана с големи подробности в книгата ми „Nutritional Health Handbook for Women".) Опитът ми показва, че колкото по-скоро предприемете нещо във връзка с проблема, толкова по-голяма е вероятността естественият подход да ви помогне, с други думи, ако започнете лечението колкото може по-скоро след спирането на цикъла и диагностицирането на вашето състояние, увеличавате вероятността менструацията ви да се възобнови.
Да излезем по естествен начин от преждевременно настъпилата менопауза
Сюзън, здрава четирийсетгодишна жена, дойде на консултация, защото цикълът й бе спрял внезапно. Изследванията, назначени от нейния лекар, показваха, че е навлязла в менопаузата. Имаше горещи вълни и се притесняваше, защото й се струваше, че е „малко млада" за менопауза. Попитах какво се бе случило около времето на прекратяването на цикъла и тя отговори, че бе останала без работа и бе загубила баща си.
Обясних, че целта на нашите усилия ще бъде постигането на възможно най-добро здраве и в съответствие с нея ще разясним дали не съществуват някакви проблеми с диетата й, с евентуални дефицити на минерали и витамини, ще поработим със стреса в живота й и ще използваме билки, с чиято помощ да балансираме хормоните.
Този подход й допадна много, защото смяташе, че постигането на оптимално здраве ще й помогне да се чувства много по-добре, дори цикълът й да не се възобнови.
Преди да минат три месеца цикълът й се възстанови, а следващото изследване, назначено от нейния лекар, показа, че вече не е в менопауза.
По време на стрес, независимо дали от физическо (значително намаляване на телесното тегло например) или от психическо естество (тежка загуба), тялото започва да изключва репродуктивната система, за да увеличи шанса на организма да се справи със ставащото.
Тъй като Сюзън насочи усилията си към причината за спирането на цикъла, тялото й реагира бързо с нормализиране на възпроизводствените функции.
Изненадваща бременност
Трябва да бъдете внимателни, за да избегнете нежелано забременяване през годините преди менопаузата. И не забравяйте, че ХЗТ не е противозачатъчно средство. Макар да липсва при все по-голям брой цикли, овулацията се осъществява от време на време, а менструацията вече е нередовна, затова не е изключено да забременеете и да не го разберете доста време. Плодовитостта наистина намалява драстично след четирийсетата година, но забременяването остава напълно възможно.
Една интересна история в „Journal of the British Menopause Society” (юни 2001 година) описва четирийсет и деветгодишна вдовица, чийто съпруг починал преди десет месеца. След неговата смърт цикълът й станал нередовен, а когато отишла на лекар, вече нямала менструация от шест-седем месеца. Тя се оплакала от подуване на корема и болки под ребрата и лекарят помислил, че има проблеми с жлъчката. Скенерът обаче показал, че е бременна в 22 седмица. Жената била съкрушена. Предположила, че е забременяла след като била „утешена" от стар приятел.
Затова се придържайте към следното общо правило:
Ако не сте навършили 50 години, изчакайте да минат две години след спирането на цикъла, преди да се откажете от противозачатъчните средства. Ако сте над 50 години, изчакайте една година.
*
Природата не бърза, а върши нещата постепенно. Жизнените промени са постепенен процес, даващ възможност на тялото да свикне с тях и да се адаптира подобаващо. Ако тялото е здраво, тези промени може да протекат гладко и без да създават неудобства.
Източник: „Новите природосъобразни алтернативи на ХТЗ“, д-р Мерилин Гленвил